I en tid preget av klimautfordringer, geopolitisk usikkerhet og økende krav til Europas konkurranseevne, utpeker industriell bioteknologi seg som en viktig ressurs. Kjemikalier, enzymer, mikroorganismer og bakterier er byggesteiner som kan brukes til å skape nye bærekraftige produkter innen alt fra medisiner, mat og fôr, landbruk og fiskeri, til materialer og energi.
– Bioteknologi spiller en viktig rolle for samfunnet, for beredskap og for selvforsyning i Europa. Det gir også unike muligheter for næringslivet til å utvikle nye produkter og prosesser, sier senterleder for SFI Industriell bioteknologi, Håvard Sletta.
I SFI Industriell bioteknologi (SFI-IB) samles fire ledende forskningsinstitusjoner, 15 industripartnere, én industriklynge, PhDer/postdocer og masterstudenter for å bygge kompetanse og skape innovasjoner innen disse viktige fremtidsnæringene. Senteret har som mål å være et nøkkelverktøy for nasjonal innovasjonskapasitet og sikre konkurransekraft i Europa innen industriell bioteknologi.
Etter fem av totalt åtte år har senteret skapt betydelige ringvirkninger:
– Senteret har bidratt til utvikling av ny teknologi og gitt økt markedsutvikling hos senterets industripartnere. Vi har bidratt aktivt til å bygge en nasjonal infrastruktur for bioteknologi og vi har etablert mer enn 50 tilknyttede prosjekter, forteller Håvard Sletta.
Styrke forskning, investeringer og EU-integrasjon
Selv om listen over pågående bioteknologiske initiativ og planer i Norge allerede er lang, må det gjøres mer for å bringe Norge nærmere en fremtidig bærekraftig bioøkonomi og oppnå styrket global konkurransekraft.
Gjennom SFI-IBs årsmøte kom forsknings- og industriaktørene frem til en rekke tiltak som må på plass for å skalere opp industriell bioteknologi og etablere nye bærekraftige verdikjeder.
– Vi må få resultatene ut i reelle innovasjoner og for dette trenger vi en sterkere forskningsinnsats og industriell vilje til omstilling og satsing. Virkemidler og rammebetingelser for å stimulere nye og eksisterende selskaper til å implementere og investere i nye løsninger og prosesser er viktig, sier Håvard Sletta og legger til:
– For å få til dette må vi få økte investeringer i næringsrelevant forskning og innovasjon, og det må bygges opp større nasjonale bioteknologiske infrastrukturer i forskningsmiljøer for utvikling og demonstrasjon og i industrien for produksjon, sier Håvard Sletta.
Han trekker den nasjonale satsningen på bærekraftig fôrproduksjon som eksempel. Denne vil kreve oppbygging av nye verdikjeder og etablering av produksjonsanlegg for fôringredienser, og for å oppnå dette må Norge blant annet etablere en storskala industri for mikrobiell fermentering.
Senterlederen viser til piloten som nå bygges på Tiller for det EU-finansierte PYROCO2 som en slik bioteknologisk infrastruktur. Her skal innovativ bioteknologi til å produsere aceton fra industriell CO2 (CCU) og hydrogen fra fornybar elektrisitet. SFI-IB samarbeider tett med PYROCO2 om teknologiutvikling. Med sine 1000 m² blir anlegget det største av sitt slag i Europa.
Styreleder for SFI Industriell bioteknologi Roald Gulbransen understreker at Norge må bli bedre til å spre og kommersialisere forskningsresultater innen industriell bioteknologi for å sikre vekst.
– Det er en altfor liten forståelse for hvilken betydning denne mulighetsskapende teknologien kan ha, og det er viktig at vi kommer raskere frem til markedet med de forskningsresultatene vi får frem i senteret. Her har Norge en utfordring, både med tanke på å få kunnskapen ut, men også med å få kommersialisert den for at bedriftene skal kunne vokse, sier Roald Gulbransen.
En nærmere integrasjon med EU vil også være avgjørende:
– Vi bør få en politisk forståelse for at rammebetingelsene for bioteknologiforskning må være like gode i Norge som i EU. Skal vi ha en fremtid innen bioteknologi, er vi nødt til å være mer parallell med EU enn vi er i dag, Det er en forutsetning for at vi skal kunne lykkes med denne viktige teknologien, sier Roald Gulbransen.
– Norge må følge opp og i større grad integrere livsvitenskap som en kjerne i sin nasjonale strategiske agenda, i tråd med EUs Life Sciences Strategy. Prioriteringene og ambisjonene til SFI-IB er fullt ut i tråd med denne strategien, legger Håvard Sletta til.
