Undervannsstøy (URN) fra skip er blant de mest betydelige menneskeskapte støykildene i det marine miljøet. Skipstransport har lenge vært anerkjent som en lavkarbon transportform, men støyen som genereres under vannoverflaten har ofte blitt oversett når man vurderer påvirkningen på marine arter. I mars 2024 innførte EU terskelverdier for tap av habitat som følge av kontinuerlig undervannsstøy. Kravet innebærer at ikke mer enn 20 % av habitatet til målarter kan overstige nivået for biologisk skadelige effekter (LOBE), noe som betyr at 80 % av habitatet må beskyttes. Selv om det ikke er satt spesifikke grenser for skipstøy, må medlemslandene vurdere tilstanden i sine farvann og iverksette tiltak ved behov.
Bevisstheten om undervannsstøy har kommet senere enn for luftbåren støy, der menneskelig eksponering tidlig førte til regulering og demping (f.eks. jetmotorer). I det marine miljøet har kunnskapen vokst gjennom forskning og prosjekter som har utviklet kriterier for å vurdere skadevirkninger og tiltak for reduksjon, inkludert støy fra kaviterende propeller. Senere initiativer har fokusert på regulering av skipstøy og praktiske løsninger.
LOWNOISER bygger videre på dette arbeidet og har som mål å demonstrere effektiviteten av støyreduserende teknologier, tiltak og strategier med høy modenhetsgrad (TRL) i fullskala. Prosjektet utvikler også bedre verktøy for å forutsi undervannsstøy og viser at tiltakene kan være miljøvennlige (lavt CO₂-utslipp), økonomisk bærekraftige og sikre. Ved å omsette forskning til praktiske demonstrasjoner bringer LOWNOISER oss nærmere stillere hav og et sunnere marint økosystem.
SINTEF Ocean gjennomfører forsøk i kavitasjonstunnelen for å måle effekten av ulike støyreduserende tiltak, inkludert luftsmøring, og forbedrer analytiske metoder for støyprognoser. Kourosh Koushan er prosjektets innovasjonsleder.