Mikroalger er blant naturens mest effektive produsenter. Ved hjelp av lys omdanner de CO₂ til biomasse rik på proteiner, fett og karbohydrater, selve grunnlaget for alt liv i havet.
Under ideelle betingelser kan mikroalger doble både antall og vekt på bare ett døgn. Det gjør dem ekstremt arealeffektive sammenlignet med tradisjonelle jordbruksvekster.
Likevel har industriell dyrking av mikroalger vist seg krevende. Mange arter trenger mye lys, varme og store arealer, noe som gir høye kostnader. I prosjektene AlgScaleUp og AlgOpti har løsningen vært å snu perspektivet ved å velge robuste, nordlige mikroalger som trives i kaldt vann, som trenger lite lys og store, dype tanker.
Når industrirøyk blir innsatsfaktor
Et sentralt grep i prosjektene er samarbeidet med Finnfjord AS, et ferrosilisiumsmelteverk i Troms. Her brukes CO₂-rik røykgass direkte fra produksjonen som karbonkilde i dyrking av mikroalger.
I stedet for å slippe CO₂ ut i atmosfæren, bindes karbonet biologisk i algemasse som senere kan brukes i fiskefôr. Dette er et konkret eksempel på biologisk karbonfangst og -utnyttelse (Bio-CCSU) der utslipp blir råstoff i en ny grønn verdikjede.
Fra lab til store tanker
I AlgScaleUp ble tre nye marine mikroalger isolert og testet, og én art er nå skalert opp til en 6000-liters reaktor. Samtidig er det utviklet modeller for masse- og energibalanse, samt automatisert algetelling basert på bildeanalyse og kunstig intelligens.
Mikroalger i laksefôr – fungerer det?
I AlgOpti tok forskerne steget videre og testet mikroalgene som ingrediens i laksefôr. Resultatene er lovende:
• Laksen viser god overlevelse, vekst og fiskevelferd
• Det er ingen negative effekter på tarm, skinn eller kvalitet hos laksen
• Ingen forskjeller i farge, fettsyreprofil eller holdbarhet for laks ble observert
• Bruk av mikroalger i fôret ga også redusert lusesmitte i kontrollerte forsøk
Dette viser at mikroalger kan være et reelt supplement og på sikt et bærekraftig alternativ til mer tradisjonelle marine råvarer i fôr.
Fra prosjekt til marked
Selv om potensialet er stort, gjenstår viktige steg før full kommersialisering. Dokumentasjon, sertifisering, sjøforsøk og kostnadseffektive prosesser er avgjørende.
Markedsanalysen gjennomført i prosjektet viser at både fôrprodusenter og oppdrettere er interesserte, men at tydelige insentiver og langsiktige partnerskap vil være nøkkelen for å lykkes.
Forskningen er gjennomført i Grønn Plattform prosjektene AlgScaleUp og AlgOpti . Lykkes man med videre oppskalering, kan mikroalger dyrket på industrielle utslipp bli en viktig del av framtidens bærekraftige fôr, i Norge og internasjonalt kom det frem på sluttseminaret for prosjektene.
