– Dette er A-laget i Europa innen fotonikk, og det er all grunn til å være superstolte over at vi i Norge er med her. Dette er veldig gjevt, jubler Christopher Dirdal.
Han jobber som forskningsleder i avdeling Smarte sensorer og mikrosystemer i SINTEF, der de blant annet har integrert fotonikk, altså hvordan lys kan styres på små mikrobrikker, som sin spesialitet.
Og lys er en ingrediens som viser seg å være essensiell for flere av de mest lovende kvantedatamaskinene som nå utvikles.
I en viktig klasse av disse maskinene er det ørsmå atomer som gjør massive utregninger, såkalte qubits. Men for at atomene skal vite hva de skal regne ut må vi snakke til dem på et språk som de forstår, og dette språket er blant annet lys.
Men som alle andre språk, er det også her variasjoner.
– For noen atomer har fargen rød for eksempel for lang bølgelengde, så den vil ikke de oppfatte. Vi må derfor ned i så korte bølgelengder at lyset blir blåere enn blått. Det vi kaller for UV-lys. Dette er lys vi ikke ser, men som er perfekt for å fortelle atomene hva vi vil at de skal gjøre, forklarer Firehun Tsige Dullo. Han er en av forskerne ved SINTEF MiNaLab som har lykkes med å ta i bruk nye materialer som muliggjør bruken av UV-lys på små brikker.
EU tar grep i kvantekappløpet
Nå skal denne kunnskapen brukes for å bidra inn i et lag av dyktige forskere fra hele Europa.
Kvanteteknologi er forventet å revolusjonere verden, i alt fra medisinutvikling til logistikk – blant annet takket være den enorme regnekraften som disse qubitsene muliggjør.
EU bygger nå opp seks piloter, som skal styrke Europas posisjon i det globale kappløpet.
SINTEF er med i piloten som heter Photonics for Quantum (les mer om den under).
– Takket være Forskningsrådet og våkne, norske politikere som tør å satse, har vi rukket å bli med i denne runden. Dette er et spleiselag mellom EU og Forskningsrådet for vår del, så en stor takk skal rettes til dem. Samtidig skal det veldig mye faglig kvalitet til for å få en plass på laget her, så vi kan være stolte på mange fronter her i landet nå for at vi er med, sier forskningsleder Dirdal.
– Her får vi tett samarbeid med dyktige fagmiljøer utenfor våre landegrenser og vi får vist at Norge har mye å bidra med på dette området, for det har vi virkelig, avslutter han.
Her kan du lese mer om selve piloten (P4Q):
Dette skriver Universitetet i Twente, som leder piloten, i den offisielle pressemeldingen:
"Across a dozen European countries, a new European pilot will be started in 2026: Photonics for Quantum (P4Q). In this project, a large consortium is working on ways to make photonic chips for quantum applications more reliable and scalable. The coordinator of P4Q, Pepijn Pinkse (University of Twente, NL): "Ideas that currently remain in the lab can grow into really useful devices more quickly."
As the global race for quantum technology accelerates, Europe wants to strengthen its knowledge and manufacturing capacity. It is precisely at the intersection of photonics and quantum that there is a strategic opportunity there. P4Q therefore focuses on standards and production techniques that are needed to make quantum chips work properly not once, but time and time again. That is a crucial step from research to application.
From sensors to computing and ultra-secure communication
In practice, these are very tangible improvements. Less loss of light in chips and glass fibers. Components that remain stable at extremely low temperatures. And photonic circuits that are suitable for integration into larger systems, such as full stack quantum computers, quantum sensors or secure communication networks.
Imagine sensors that can detect minute traces of contamination in water pipes. Or a compact device in a hospital lab that measures extremely weak signals, with a precision that classic technology does not achieve. Such applications require reliable photonic chips that work not only in the lab, but also outside it.
The same chips also play a role in large-scale quantum computers and in ultra-secure quantum communication, for example through the exchange of entangled photons. It sounds futuristic. But P4Q is working on the step that is needed to bring these types of technologies to use in companies and research facilities.
Large consortium, shared infrastructure
P4Q brings together 29 partners: universities, research and technology organisations (RTOs) and industrial foundries. Within the project, Process Design Kits and Assembly Design Kits are being developed, among other things, so that design and production are better aligned. Various photonic platforms are also receiving attention, such as silicon nitride (SiN), thin-film lithium niobate (TFLN) and alumina (AlOx).
An important part is scaling up test and production facilities. This increases quality and at the same time lowers the threshold for start-ups and smaller companies to get started with quantum photonics. Europe is investing 25M€ in this project. The same amount comes from national governments in 12 European countries.
Partners in this project are:
AIT, Aluvia, AMIRES, AQT, C2N, CEA-Leti, Delft Networks, ICFO, IMEC, IMS CHIPS, Leonardo, Ligentec, LioniX Internationaal, New Origin, PlanQC GmbH, Q*bird, QphoX, QuiX Quantum, Sintef, Sparrow Quantum, Thales Alenia Space, Thales R&T, TNO, TU Delft, TU Eindhoven, Tyndall National Institute, University of Twente (coordinator), VTT, Quandela"
