Svovelheksafluorid (SF₆) er avgjørende for et trygt strømnett, men klimapåvirkningen gjør at gassen gradvis skal fases ut i henhold til EUs oppdaterte F-gassforordning. Nye koblingsanlegg opptil 24 kV må allerede være SF₆-frie, og forskere jobber på spreng for å bevise at erstatningene holder mål. Alle nye brytere på alle spenningsnivå må være SF6-frie fra 2032.
Koblingsanlegg er strømnettets sikkerhetsventiler. Når en feil oppstår, har de bare millisekunder på seg til å bryte store strømmer og forhindre en kaskade av feil i nettet. For å gjøre dette pålitelig må gassen inne i koblingsanlegget gjøre mer enn bare å isolere elektrisk — den må aktivt bidra til å slukke den elektriske lysbuen som oppstår når kontaktene åpnes. SF₆ er fremragende på begge deler, og det er derfor gassen har vært industristandard i flere tiår.
Utfordringen er ikke å finne en mer klimavennlig gass, men å finne en som er teknisk god nok og like godt kartlagt. Alternative gasser kan oppføre seg annerledes under ekstrem elektrisk påkjenning, ved ulike temperaturer, eller etter flere års nedbrytning inne i de forseglete bryterne. Før nettoperatører kan ta dem i bruk i stor skala, må forskerne kartlegge hvordan disse gassene oppfører seg — ikke bare når de er nye, men også hvordan de vil fungere etter 30 til 40 års drift.
Det er denne utfordringen det nye norske forskningsprosjektet NEMEGIS tar tak i. Navnet er kort for «Next generation of environmentally-friendly gas-insulated switchgear», og prosjektet skal undersøke om de alternative isolasjonsgassene som nå kommer på markedet kan matche påliteligheten til SF₆ over utstyrets fulle levetid. Forskningen omfatter både eksperimentelle og teoretiske studier av hvordan de nye gassene presterer når de er ferske, og ikke minst hvordan de holder seg over tid.
NEMEGIS bygger videre på det avsluttede prosjektet New gases for GIS, som etablerte grunnleggende kunnskap om utladningsatferd og isolasjonsegenskaper for de mest lovende SF₆-alternativene. Der det forrige prosjektet fokuserte på grunnforskningen, går NEMEGIS lenger: prosjektet skal samle inn driftserfaringer fra SF₆-fritt koblingsanlegg som allerede er i bruk i Norge og Europa, og kombinere disse feltdataene med akselererte aldringstester i laboratoriet.
Det SINTEF-ledede prosjektet hadde oppstartsmøte i Trondheim mandag, og skal pågå frem til 2029. Prosjektet samler 25 partnere fra hele verdikjeden: forskningsinstitusjoner, produsenter av koblingsanlegg, selskaper som vedlikeholder utstyret, og distribusjons- og transmisjonsnettoperatører som skal installere og drifte ny bryterteknologi.
