Biogassproduksjonen i Norge er i sterk vekst og er en viktig del av overgangen til en mer sirkulær bioøkonomi. Samtidig fører økt biogassproduksjon til økende mengder biorest – et næringsrikt restprodukt som må forvaltes på en bærekraftig måte. Etter hvert som produksjonen øker, blir det stadig viktigere å finne løsninger som sikrer høy ressursutnyttelse av bioresten.
Hvorfor trenger vi nye anvendelser for biorest?
I dag er bruken av biorest i Norge begrenset av flere forhold. Den vanligste anvendelsen er som gjødsel i landbruket, men behovet er sesongbasert, mens biorest produseres kontinuerlig gjennom hele året. Bioresten må derfor ofte lagres over lengre perioder før den kan spres på jordene, noe som skaper utfordringer knyttet til lagring, logistikk og transport ifølge Miljødirektoratets rapport (pdf). Lang lagring kan føre til klimagassutslipp og økte kostnader, samtidig som transport av store mengder vannholdig biorest over lange avstander både er kostbart og medfører ytterligere utslipp.
Disse utfordringene er blant annet dokumentert i Skitgass-prosjektet. Utfordringene forsterkes av at biogassanlegg ofte etableres nær der det organiske avfallet oppstår, mens jordbruksarealer med behov for næringsstoffene kan ligge langt unna. I tillegg har deler av norsk landbruk begrenset behov for fosforrike gjødselprodukter (pdf) ved bruk av fosforrikt biogassråstoff som fiskeslam. Dette begrenser ytterligere mulighetene for direkte bruk av biorest.
Det er derfor behov for å utvikle alternative og mer verdiskapende anvendelser av biorest som kan bidra til bedre utnyttelse av næringsstoffene og styrke den sirkulære bioøkonomien.
Flere teknologier undersøkes allerede for å forbedre håndteringen av biorest, blant annet hydrotermiske prosesser som kan redusere volumet og forenkle lagring og transport. Slike løsninger er blant annet undersøkt i BioSynGas-prosjektet. Samtidig er det behov for løsninger som i større grad utnytter næringsstoffene i biorest og omdanner dem til nye verdifulle produkter.
Hvordan kan BioInnova bidra?
BioInnova møter denne utfordringen gjennom to komplementære aktiviteter. Først gjennomføres en nasjonal kartlegging av biorest fra norske biogassanlegg. Kartleggingen omfatter mengder, råstoffgrunnlag, næringsinnhold, behandlingsteknologier og gjeldende regelverk. Resultatene gir et kunnskapsgrunnlag for å identifisere nye anvendelsesområder og prioritere videre utvikling.
Deretter undersøker prosjektet hvordan flytende biorest kan brukes som næringskilde i dyrkingssystemer for å gjenvinne næringsstoffer. Særlig vurderes potensialet for dyrking av mikroalger, hvor nitrogen og fosfor kan tas opp samtidig som det produseres verdifull biomasse. Slike løsninger kan bidra til redusert næringstap, økt ressursutnyttelse og utvikling av nye biobaserte verdikjeder.
Ved å kombinere kartlegging med praktiske dyrkingsforsøk skal BioInnova bidra med ny kunnskap og løsninger som kan legge grunnlaget for en mer bærekraftig håndtering og utnyttelse av biorest i Norge.