Aluminium er et nøkkelmateriale i energiomstillingen og brukes blant annet i elektrifisering, transport, bygg og fornybar energi. Men, når etterspørselen øker, blir det også viktigere å utnytte råstoffene best mulig og minimere tap av de verdifulle råvarene.
Aluminiumdross er et uunngåelig biprodukt fra aluminiumsproduksjon. Dross inneholder både metallisk aluminium og andre materialer, som oksider og andre ikke-metalliske deler som salt. Mesteparten av dette gjenvinnes i dag, men det er potensial for en mer konsistent behandling og forbedret utnyttelse av ressursene.
Samtidig som stadig mer aluminium produseres og resirkuleres, øker også mengden dross. Estimater viste at drossmenden økte fra 2,66 millioner tonn i 2019 til 3,27 millioner tonn i 2024 på verdensbasis. Dette gjør effektiv håndtering stadig viktigere.
Veileder for en voksende utfordring
På oppdrag for International Aluminium Institute (IAI) har SINTEF, i samarbeid med industripartnere og bransjeorganisasjoner, utarbeidet en veileder for bærekraftig håndtering av dross.
– I 2024 var den totale globale primærproduksjonen av aluminium 71,4 millioner tonn. Samtidig ble det resirkulert 42,8 millioner tonn aluminium, hvorav 25,3 millioner tonn kom fra gamle produksjonsrester og 17,5 millioner tonn fra nye, sier prosjektleder og seniorforsker Anne Kvithyld.
Den nye veilederen samler beste internasjonale praksis og gir praktisk kunnskap om hvordan aktører i aluminiumsverdikjeden – fra aluminiumsprodusenter, resirkuleringsaktører, drossprosessorer til bransjeorganisasjoner og myndigheter – kan håndtere dross på en mer bærekraftig måte.
– Selv om dross ikke kan unngås helt, kan riktig håndtering bidra til å redusere tap av metall, øke gjenvinningsgraden av aluminium og redusere miljøpåvirkningen, sier Kvithyld.
Kvithyld har ledet arbeidet med veilederen i samarbeid med sine forskerkolleger Derya Dispinar, Martin Syvertsen og Sarina Bao ved avdeling for metallproduksjon og prosessering ved SINTEF Industri. Med på laget har de også hatt med seg Dr. Ray Peterson som bidro med 40 års industriell erfaring innen prosessering av dross ved Real Alloys anlegg i USA.
– SINTEF har gjennom flere tiår bygd opp betydelig kompetanse innen aluminiumsproduksjon, gjenvinning og sirkulær ressursutnyttelse. SINTEF ble tildelt oppdraget gjennom en søknad til IAI fordi vår tekniske ekspertise og lange erfaring samsvarte sterkt med prosjektets mål, sier Kvithyld.
Mer verdi fra aluminiumdross
I veilederen gis en omfattende oversikt over hvordan ulike typer dross dannes, håndteres, avkjøles, prosesseres og gjenvinnes. Den tar også for seg sikkerhet, transport og regulatoriske forhold, samt hvordan gjenvinning av aluminium og utnyttelse av restmaterialer kan bidra til en mer sirkulær og ressurseffektiv aluminiumsindustri.
– Fordi dross som tas ut av smelteovner kan inneholde mer enn 90 % metall er det viktigst å maksimere utbyttet av aluminiummetallet i drossen ved prosessering. Moderne gjenvinningsteknologier gjør det mulig å hente ut mer aluminium, samtidig som de skaper nye muligheter for nyttig bruk av ikke-metalliske restmaterialer, blant annet i produksjon av sement, ildfaste materialer, metallurgiske tilsetningsstoffer og andre industriprodukter, sier Kvithyld.
Veilederen anbefaler en helhetlig tilnærming til drosshåndtering, fra å redusere drossdannelsen ved kilden og bevare metallverdien gjennom effektiv håndtering og avkjøling, til valg av egnede gjenvinningsteknologier og utvikling av nye bruksområder for restmaterialer.
– Veilederen viser at det er et betydelig potensial for å redusere metalltap, øke ressursutnyttelsen og skape nye verdier fra materialer som i dag ofte behandles som avfall. For å lykkes kreves gode driftsrutiner, effektive prosesseringsteknologier og robuste styringssystemer, avslutter Kvithyld.
