– Der tror jeg de kommer.
Ralph William Bernstein speider ut av glassdøren og teller raskt gjennom en bunke med små klistrelapper han holder i hendene. På hver lapp står det et navn, samt tittel.
Det er igjen duket for besøk ved SINTEFs MiNaLab, dit ingen ringere enn det danske kongeparet la turen i fjor.
Den avanserte mikro- og nanoteknologien som forskere utvikler her i Oslo, står sentralt i det internasjonale teknologikappløpet i en tid der tilliten til også USA er under press. Alle vet at uten mikrobrikker, stopper verden slik vi kjenner den helt opp. Nå venter dessuten et nytt kvantesprang som vil by på uante muligheter.
Når det kommer til avanserte teknologier stiller Norge i en særstilling også som et troverdig og demokratisk land
I skvis mellom stormaktene har Europa derfor trommet sammen til felles styrkeløft, og Ralph er overbevist om at Norge igjen kan og bør spille en viktig rolle som både kunnskapsdriver og innovatør.
– Ja, det er dem, bekrefter Ralph, selv senior forretningsutvikler i SINTEF med teft for også kommersiell suksess, men en tittel som kun røper en brøkdel av et langt liv i forskningens verden som kunne gjort seg på det store lerretet.
– Velkommen! sier Ralph og deler ut første lapp, slik han selv har mottatt tilsvarende lapper verden rundt de siste 30 årene, i såkalt tech savvy land som Japan, Sør-Korea og USA.
I tet på medisinsk teknologi
I vinter ble en spin off som startet i MiNaLaben her, nærmere bestemt et apparat som ligner Nespressos kaffemaskin, solgt til franske investorer for 1,9 milliarder kroner. Fremfor å servere rykende varm kaffe, kan apparatet analysere blodprøver på stedet uten å måtte ta den kostbare turen via et laboratorium.
Salget av SpinChip Diagnostics var en av de største transaksjoner i Norge innen medisinsk teknologi, MedTech, og viste på ny hvilken innovasjonskraft som ligger i samspillet mellom forskningsmiljøer i instituttsektoren og næringslivet i Norge.
Også i dag banker Europa på døren. Ralph blar fort gjennom bunken og deler ut neste lapp.
– Thank you!
En høyreist mann i dress, med grått hår og skjegg, takker idet han får tildelt lappen med tittel Senior Expert at the European Commission, Directorate-General for Research and Innovation.
Andrea Carignani di Novoli er ansvarlig for EU-kommisjonens internasjonale samarbeid med likesinnede land utenfor EU, som Canada, Storbritannia og Norge, på områder som favner forskning og innovasjon.
I løpet av to hektiske dager med Innovasjon Norge som vertskap, er EU-kommisjonens mann innom flere aktører her til lands og denne morgenen er turen kommet til SINTEF.
USA på godt og vondt
– Vi skal opp et par etasjer, opplyser Ralph.
Med doktorgrad i halvledermaterialer, har Ralph siden 1990-tallet tatt del i den banebrytende norske forskningen på stoffer som i ren form ikke er gode elektriske ledere, men som under andre omstendigheter leder strøm godt, altså halvledere.
– Det skjedde utrolig mye spennende de årene på materialsiden. Vi laget halvlederkomponenter, jobbet med fiberoptikk og mekket transistorer.
På veien til møterommet passerer delegasjonen flere utstillingsmontre hvor det glitrer i silisiumskiver, grunnstoffet som også har gitt navnet til Silicon Valley i California.
Nøkkelen til også grønn omstilling ligger i nettopp forskning og utfordringsdrevet forskning
Der, på USAs vestkyst, tilbragte Ralph dagene i hvit frakk på en lab da to kaprede fly ble kjørt rett inn i World Trade Center på USAs østkyst og satte hele USA i alarmberedskap. Ralph hadde flyttet med både kone, barn og svigermor til California for et forskningsopphold på Stanford University da terroren rystet USA i 2001.
– Det var veldig spesielt å oppleve. Barna ble holdt hjemme fra skolen og ryktene florerte også på vestkysten, minnes Ralph.
Nå rystes USA på ny, men de sterkeste minnene fra året i USA for Ralph er de gode. Fra dype diskusjoner og eksperimenter med andre i hvit frakk, og for en familie som stortrivdes og skapte minner for livet i USAs Golden State.
Ralph mener Norge har mye å lære av amerikanernes lange historie innen fremragende forskning. Amerikanernes evne til å våge risiko og tenke kreativt har alltid inspirert ham.
Kunne Ralph ha gjort noe, hvor han visste at han ikke kunne feile, ville han ha reddet havene.
– Nøkkelen til også grønn omstilling ligger i nettopp forskning og utfordringsdrevet forskning, og når det kommer til avanserte teknologier stiller Norge i en særstilling også som et troverdig og demokratisk land.
Fremragende forskning for europeisk konkurransekraft
– Vi kan prate litt her før vi går inn i besøksgangen til laben, fortsetter Ralph og viser delegasjonen inn på et møterom, hvor også flere kolleger fra SINTEF venter.
Italieneren smiler, men har tydelige furer i pannen og legger ikke skjul på at det er en spesiell tid for Europa. Helt siden italienernes tidligere statsminister Mario Draghi, som også har fungert som Europas sentralbanksjef, kom med klar tale i rapporten «The future of European competitiveness» i fjor høst, har arbeidet med å øke europeisk konkurranseevne pågått på høygir. Så stemte amerikanerne på ny Donald Trump inn i Det hvite hus.
Det har vært et travelt år for alle som nå benker seg rundt møtebordet i MiNaLab, fra EU, Innovasjon Norge, SINTEF, Forskningsrådet og regjeringens korridorer.
SINTEFs MiNaLab er spesiell i institutt-sammenheng, fordi vi også tilbyr produksjon
Da president Trump varslet endringer i også forskningspolitikken, og satte amerikanernes akademiske frihet under press, gikk EU aktivt ut og ba USAs skarpeste hjerner om å «Choose Europe».
Norge byr på et verdifellesskap
Ralph er ikke i tvil om at Norge som et troverdig, likestilt, innovativt og demokratisk land har noen unike muligheter til å bidra nå, dersom ressursene brukes klokt.
I 75 år har SINTEF jobbet for å tiltrekke seg kloke hoder fra en hel verden, og i dag jobber over 2200 ansatte fra over 80 nasjoner for denne uavhengige forskningsstiftelsen.
– Vi kaller det «fra-lab-to-fab», forklarer Ralph når han orienterer delegasjonen om hvordan SINTEFs unike samspill mellom forskere, gründere, forretningsutviklere og investorer kan følge et produkt helt fra ideen oppstår, til komponenter som faktisk produseres ved MiNaLab inngår i produkter som konkurrerer i et globalt marked.
– SINTEFs MiNaLab er spesiell i institutt-sammenheng, fordi vi også tilbyr produksjon, påpeker Ralph.
Andrea Carignani di Novoli noterer og lytter interessert. Han er ivrig etter å forstå hva som fungerer og ikke i møte med SINTEF. Hvert år jobber forskere her med flere tusen forskningsprogrammer, ofte i samarbeid med EU.
– Hvordan opplever dere pilarene i Joint Undertaking? spør italieneren oppriktig.
Europas store teknologidugnad
Chips Joint Undertaking er en del av EUs Chips Act, opprettet i 2023 i kjølvannet av en pandemi som gjorde Europa smertelig klar over vår avhengighet av avanserte nanoelektroniske chipteknologier og systemer produsert i spesielt Taiwan.
Europa står i dag for knapt 10 prosent av verdens produksjon, men med EUs Chips Act er håpet å øke denne andelen til 20 prosent innen 2030.
I januar åpnet vi kompetansesenteret CC-NorChip, som samarbeider med de øvrige kompetansesentrene i EU
De tre partene i det europeiske samarbeidet består av EU, medlemsland og europeiske nanoelektronikkmiljøer.
– Det har vært noen utfordringer, men vi opplever en større bevissthet hos politikere og beslutningstakere nå, og i januar åpnet vi kompetansesenteret CC-NorChip, som samarbeider med de øvrige kompetansesentrene i EU, svarer Ralph.
Gratis tilbud til små og mellomstore bedrifter
CC-NorChip kalles et kompetansesenter fordi det tilbyr bedrifter støtte til å ta i bruk halvleder-, mikrobrikke-, sensor- og kvanteteknologi. I tillegg fremmer senteret økt forskning og rekruttering av unge til studieretningene som kan bidra til Europas teknologiske løft.
Både små og mellomstore bedrifter, forskningsorganisasjoner og offentlige institusjoner kan her får gratis hjelp og rådgivning til å ta i bruk nye og innovative teknologier.
I praksis er CC-NorChip et kompetansenettverk hvor SINTEF koordinerer innsatsen i Norge med Europa, og med partnerne NTNU, Universitetet i Oslo (UiO), Universitet i Sørøst-Norge (USN), Universitetet i Tromsø (UiT) og Electronic Coast.
Målet er å senke barrieren for ulike bedrifter, slik at de vil ta i bruk avansert teknologi og utvikle innovativ teknologi, som ellers ville være for kostnadskrevende og risikofylt for en bedrift alene.
– Vi håper at bedrifter vil benytte seg av alle mulighetene CC-NorChip tilbyr. Vårt oppdrag er å bidra til at teknologiene i større grad blir tatt i bruk for å øke spesielt norske teknologibedrifters konkurransekraft.
Ralph forteller engasjert videre, men titter kjapt på klokken.
– En viktig oppgave mot dette målet er også å skape en ny begeistring for fag som matte, kjemi og fysikk i norsk grunnskole, slik at de kommende generasjoner velger disse studieretningene og fortsetter å holde Norge i tet på teknologi.
Sceneskifte for Europa
Delegasjonen skal snart haste videre, men Ralph og hans kolleger har lovet dem en tur inn i besøksgangen. Inn i selve hjertet av MiNaLab kommer de ikke. I renrommet må det være nettopp det; rent, støvfritt.
– Ett lite hårstrå, og hundrevis av komponenter kan være ødelagt, forklarer Ralph og gir italieneren et par blå plastsokker til å dekke skoene med før de kan gå inn i garderoben utenfor besøksgangen.
Der henger hvite frakker klare, men EUs mann ser noe skeptisk på hodeplagget som også trengs, skal man være helt sikre selv med et glassvindu som skillevegg inn mot MiNaLaben.
Ralph er rask med å skifte, kjent med brå sceneskift og underlige kostymer fra også en tid som barneskuespiller. Det skal kun gå et par dager før en trønder under SINTEFs 75-årsjubileum i Trondheim spør om en selfie sammen. Hun gjenkjenner Ralph som «Stian med sekken» fra BarneTV på 1970-tallet, da Stian reiste verden rundt med eventyrbriller på og samlet sanger fra forskjellige land i en sekk.
Avgjørende for vår sikkerhet og beredskap
– Vær så god, sier Ralph og åpner døren for delegasjonen, nå kledd i hvitt.
Det ble verken eventyrbriller eller sanger som voksen på Ralph, men verden rundt har han reist i ulike roller for SINTEF, Forskningsrådet og ulike start ups med teknologiske visjoner.
– Fotolitografi er en av de grunnleggende teknikkene de bruker der inne på silisiumskivene for å lage mikrobrikker, forklarer Ralph.
For dagens publikum forklarer han hva de månekledde på den andre siden av glassveggen driver med, der forskernes eksperimenter kanskje vil gi oss den neste store oppdagelsen.
Det er nå drøye 20 år siden MiNaLaben åpnet, og med kvantesprangene som er ventet innen disse strategiske teknologiene i tiden fremover er forskerne i ferd med å vokse seg ut av laben.
– Vi håper naturligvis på en større MiNaLab en dag, innrømmer Ralph, som har begynt å diskutere mulighetene for dette.
Vi har fått et svært godt inntrykk av SINTEF og hvordan de forvalter bidragene fra EU
Sikkerhets- og beredskapsmessig er det viktig at Norge har både infrastrukturen og kompetansen som trengs i tiden vi går i møte, mener han. EUs mann nikker. Det haster nå. Haster med å få Europa «up to speed».
Den nye normalen i verden kjennes alt annet enn normalt, men erfaringen tilsier at det også kan oppstå ideer og innovasjon uten sidestykke i perioder der vi er under press, påpeker Ralph.
Delegasjonen henger av seg frakkene, det er på tide å dra videre.
– Vi har fått et svært godt inntrykk av SINTEF og hvordan de forvalter bidragene fra EU, oppsummerer Andrea Carignani di Novoli.
Neste stopp Kongsberg Agenda
EUs mann erkjenner at alle opplever noen byråkratiske hindre også med EUs forskningsprogrammer, der arbeidet med å få en god synergieffekt av bidragene fra EU og medlemslandene pågår kontinuerlig.
– Det kan være litt utfordrende, og det handler om regulering, men alt i alt ga dette besøket hvert fall et svært godt inntrykk av hva vi kan få til, påpeker italieneren.
De to tar farvel med et godt håndtrykk og så fort delegasjonen er fulgt ut smetter Ralph tilbake på kontoret og tar hodetelefonene på. Et nytt Teams-møte venter.
Snart får Ralph dessuten igjen storfint besøk fra Europa.
Forretningsutvikler Romano Hoofman fra Interuniversity Microelectronics Centre, Imec, flyr om kort tid inn fra Belgia for å bli med Ralph på scenen under Kongsberg Agenda.
Om det blir eventyrbriller eller sekk i Kongsberg gjenstår å se. Men siste nytt innen avansert mikro- og nanoteknologi blir det garantert, når de sammen møter publikum under tittelen: «Slik vinner vi kampen om fremtiden».
- Les også: Vil løfte Europas mikrobrikke- og sensorteknologi til nye høyder.
- Besøk: CC-NorChip.
