Etylen er en av de viktigste byggeklossene i kjemisk industri og brukes blant annet til produksjon av plast, kjemikalier og materialer. I dag produseres etylen hovedsakelig gjennom energikrevende dampkrakking av fossile råstoffer, noe som medfører betydelige CO₂-utslipp. Samtidig er det et økende behov for å utnytte naturgass og biogass på en mer bærekraftig måte.
Dette er bakgrunnen for SOCCER-prosjektet, som utvikler ny teknologi for direkte omdanning av metan til etylen gjennom kjemisk sirkulasjonsteknologi (chemical looping).
Prosjektet skal løse flere sentrale utfordringer knyttet til dagens prosesser
En hovedutfordring er å oppnå høy selektivitet til etylen uten at metanet oksideres videre til CO₂. I tillegg må prosessen være energieffektiv, robust og kunne skaleres opp til industriell bruk. SOCCER utvikler nye oksygenbærende materialer med katalytisk funksjon som kan kontrollere oksygentilførselen mer presist og dermed øke utbyttet av ønskede produkter samtidig som energiforbruk og utslipp reduseres.
Prosjektet er svært aktuelt fordi det støtter overgangen til en mer sirkulær og klimavennlig kjemisk industri. Teknologien kan bidra til å redusere klimagassutslipp, utnytte biogass og naturgass bedre, og samtidig skape grunnlag for nye løsninger innen hydrogenproduksjon, karbonfangst og gass-separasjon. Dette er i tråd med europeiske mål om avkarbonisering og grønn industriutvikling.
SINTEF leder prosjektet i samarbeid med UiO og bidrar med sin sterke kompetanse innen materialutvikling, reaktorteknologi og prosessutvikling. Gjennom avanserte eksperimenter, modellering og testing i reaktorer skal prosjektet utvikle og validere nye materialer og prosesskonsepter som kan bringe teknologien fra laboratoriet mot industriell anvendelse.