Siden vannkraftutbyggingen startet, har det vært en betydelig utvikling i analysen av konsekvensene av vannkraftutbygging.
SINTEF har gjennom flere tiår deltatt i denne utviklingen gjennom forskning, og arbeider kontinuerlig med å finne svar på nye utfordringer knyttet til vannkraft og oppgradering av vannkraftanlegg. SINTEF ser også på sammenhengen mellom vannkraftproduksjon og andre fornybare energikilder, som sol- og vindkraft.
Siden 2007 har SINTEF ledet Centre for Environmental Design of Renewable Energy (CEDREN) i tett samarbeid med NINA og NTNU som partnere, samt med store deler av norsk kraftindustri som bidragsytere. Senteret arbeider med et bredt spekter av forskning innen miljødesign av fornybar energi.