Når CO₂ pumpes dypt ned i undergrunnen for sikker og langsiktig lagring, kan det utløse en mindre kjent utfordring: dannelse av saltkrystaller inne i bergartens porer. CO₂ tørker ut det salte vannet som finnes i porene, og etter hvert som vannet blir mer og mer saltholdig, begynner saltene å krystallisere. Disse krystallene kan blokkere væskestrømmer, gjøre injeksjon vanskeligere og til og med påvirke stabiliteten i brønner. Saltation-prosjektet har som mål å forstå og forutsi hvordan og hvorfor dette skjer, for å forbedre sikkerheten og effektiviteten i karbonfangst og -lagring (CCS), som er en nøkkelteknologi i arbeidet mot klimaendringer.
Bak denne prosessen ligger et komplekst samspill mellom fysikk, kjemi og væskedynamikk. For å løse dette utfordrende problemet bruker vi innovative eksperimentelle metoder, avansert avbildning og numerisk modellering. I laboratoriet gjenskaper vi realistiske undergrunnsforhold for å studere hvordan salt dannes, beveger seg og løses opp under påvirkning av CO₂-strømmer. Ved hjelp av ulike geofysiske overvåkingsverktøy, røntgenmikrotomografi og bildeanalyse kan vi observere disse prosessene med enestående detaljrikdom. Resultatene kombineres med datamodeller som hjelper oss å forutsi når og hvor salt vil dannes, og hvordan effektene kan håndteres.
Utover CO₂-lagring har innsiktene fra Saltation også verdi for geotermisk energi, underjordisk hydrogenlagring og bevaring av historiske bygninger der salterosjon skaper skader. Gjennom å dele åpne data, utdanne unge forskere og fremme samarbeid bidrar Saltation med ny kunnskap som gjør framtidens energiteknologier sikrere og mer bærekraftige.