SINTEF stevnet i mars 2006 staten ved Sør-Trøndelag fylkesskattekontor, fordi overligningsnemda i Trondheim har vedtatt å ilegge SINTEF både inntektsskatt og formuesskatt. I Trondheim tingrett vant staten fram med sitt skattekrav.
SINTEF vil anke saken, fordi den bryter med all tidligere ligningspraksis for forskningsinstitutter. Forskning i Norge har aldri vært skattepliktig.
Brudd med norsk forskningspolitikk
Retten legger til grunn at SINTEF er skattepliktig blant annet fordi en vesentlig del av inntektene kommer fra oppdragsforskning. – Dette bryter kraftig med norsk forskningspolitikk. Oppdragsforskning er et helt vesentlig element i offentlig finansiert forskning i Norge, sier konsernsjef Unni Steinsmo.
I dommen heter det at ”forskning som aktivitet er ikke fritatt for skatteplikt”. SINTEF mener at dette bryter med en samlet politisk oppfatning i Stortinget. Ingen politiske partier mener det skal være skatteplikt på forskning i Norge.
Reduserer mulighetene for EU-oppdrag
Dersom en slik dom blir stående, vil det redusere norske forskningsinstitutters muligheter til å hente forskningsoppdrag og finansiering fra EU. I 2007 starter EUs 7. rammeprogram for forskning. Her kan ikke-kommersielle forskningsinstitutter få opp til 75 % finansiering for forskningsoppdrag, mens kommersielle virksomheter bare kan få 50 %.
- Hvis staten i Norge definerer forskning som kommersiell virksomhet, er det stor fare for at EU gjør det samme. Det vil være svært alvorlig, og vil bidra til å flytte forskning og kunnskap ut av Norge. Også ut fra dette er SINTEF nødt til å anke tingrettens dom, sier Unni Steinsmo.
Regjeringen må fjerne skatt på forskning
SINTEF forventer at myndighetene tar tak i denne problemstillingen. Om nødvendig må det gjøres en lovendring for å slå fast at forskning ikke er skattepliktig. – Vi setter pris på at kunnskapsministeren klart har uttalt at det ikke skal være skatt på forskning. Regjeringen må ta tak i dette spørsmålet umiddelbart. Dette kan gjøres på prinsipielt grunnlag, uavhengig av den enkeltsaken som nå går i rettssystemet. Norsk forskning kan ikke leve med at et så viktig spørsmål ikke avklares raskt, sier Unni Steinsmo.
Fakta om SINTEF:
SINTEF-konsernet er Skandinavias største uavhengige forskningsorganisasjon. Rundt 2000 ansatte produserer nye løsninger til kunder i inn- og utland, basert på forskning og utvikling innenfor teknologi, naturvitenskap, medisin og samfunnsfag.
Omsetningen i 2005 var NOK 1,8 mrd, hvorav internasjonal virksomhet utgjorde 15 prosent.
SINTEF-konsernet består av følgende konsernområder: SINTEF Helse, SINTEF Teknologi og samfunn, SINTEF IKT, SINTEF Materialer og kjemi, SINTEF Marin, SINTEF Olje og energi og SINTEF Byggforsk. Juridisk er konsernområdene organisert i en stiftelse og fire hel- og deleide forskningsaksjeselskaper. Det er ingen kommersielle eiere som kan ta ut utbytte av virksomheten.
SINTEF har etablert SINTEF Holding for å skille aktivitet i grenseland mellom kommersiell virksomhet forskning ut fra kjernevirksomheten. SINTEF Holding er skattpliktig, og består av strategisk eierskap og nyetableringer som i sin natur er skattpliktige virksomheter. SINTEF ser det som en viktig del av sin samfunnsrolle å bidra til at det blir skapt flere bedrifter og arbeidsplasser som følge av den omfattende forskningsaktiviteten selskapet representerer.
