Samfunnsøkonomi er studiet av hvordan knappe ressurser kan anvendes mest mulig effektivt – altså hvordan skape høyest mulig velferd for samfunnet. Dette kan studeres på ulike nivå: bedrift, næringsklynge, region, landsnivå eller evt. større regioner som omfatter flere land. Vårt mål er å gi aktører i offentlig og privat sektor et godt beslutningsgrunnlag når de står overfor problemer som ikke kan løses på en god måte kun ved bedriftsøkonomisk metode.
Vi jobber blant annet med å lage gode incentiv- og styringssystemer, samt beregning av samfunnsøkonomiske virkninger av økonomiske aktiviteter. Det siste kan inkludere ringvirkninger i andre sektorer og på andre områder enn der hvor aktiviteten er etablert. Vi er opptatt av å også inkludere vanskelig målbare virkninger på f.eks. liv og helse, det fysiske miljø og innovasjon / fremtidig verdiskapning. Dette gjøres i noen tilfeller best gjennom kvalitative vurderingsmetoder og gode indikatorsett.
Det faglige grunnlaget er i hovedsak velferdsøkonomi og standard mikroøkonomisk teori, men også teori om markedssvikt i form av f.eks. eksterne effekter, transaksjonskostnader, incentivproblematikk innen og mellom bedrifter og manglende konkurranse i markedene. Vi baserer oss også på nyere teorier om potensial for å skape merverdi gjennom utvikling av næringsklynger. Dette handler om å legge til rette for å utnytte positive kunnskapseksternaliteter og andre samlokaliseringsgevinster.
Offentlig sektor er ofte særlig opptatt av det samfunnsøkonomiske perspektivet, i forbindelse med utforming av politikk og reguleringer, samt ved vurdering av samfunnsøkonomisk lønnsomhet av offentlige investeringer og tiltak. Man ønsker å maksimere størrelser som verdiskapning, sysselsetting og innovasjon, mens kostnader herunder på helse og miljø søkes minimert. Det er imidlertid ikke bare offentlig sektor som er opptatt av samfunnsøkonomi - også private bedrifter med et fokus på samfunnsansvar ønsker å jobbe med å forbedre miljø- og samfunnseffektene av sin virksomhet.
Vi samarbeider med andre fagmiljøer i SINTEF. Dette betyr blant annet at vi ønsker å ha et særlig fokus på hvordan skape samfunnsøkonomiske gevinster gjennom ny teknologi. Eksempler på dette kan være miljøteknologi og innovasjon i helsesektor.
